Ine Goossens en Ries van der Vlugt hebben een vergaande geschiedenis in de gastronomie. Driesterrenrestaurants, Prins Bernhard, prestigieuze prijzen, lovende recensies: ze hebben het allemaal beleefd. Hun wijnatelier Just Add Wine dat zij samen in Oude Pekela hebben opgebouwd, staat in schril contrast met dat westerse verleden. Het is gemoedelijk en alles draait om wijn.

Sterrenrestaurant
Ruim twintig jaar runde Ine met haar eerste man het sterrenrestaurant De Graaf van Het Hoogveen in Noordwijk aan Zee. Ze noemt het de meest intense en zwaarste tijd uit haar leven. Eigenlijk vond ze het bij nader inzien geen leven. Maar dol op het vak als ze is, kon ze bergen verzetten. Op het hoogtepunt is Ine vertrokken. In 2000 werden Ine en Ries niet alleen verliefd op Oost Groningen maar ook op het karakteristieke voormalige postkantoor met directeurswoning in Oude Pekela. Een monumentaal pand waarvoor Ries en Ine alles op alles hebben gezet om daar te kunnen wonen en werken.

Levenskwaliteit
Voor beiden heeft Groningen veel kwaliteiten die aansluiten bij het moderne levensgevoel. Voor de kwaliteit van het bestaan die volgens hen door steeds meer mensen wordt uitgedrukt in leefbaarheid, is de ruimte van Oost-Groningen een belangrijke randvoorwaarde. Of het nu gaat om veiligheid of minder werken. Groningen koestert volgens Ine deze leefbaarheid en zal dit nooit opofferen om de Randstad te willen zijn. De streek blijft zichzelf.
De kwaliteiten van Groningen koesteren en uitdragen is volgens Ine geen nostalgie: 'Groningen heeft het Groninger Museum, de Rijksuniversiteit, de Euroborg, het UMCG, de Gasunie, Delfsail, Fontana, Vosinterieur, Helmantel, scheepsindustrie en wat al niet meer, maar bovenal: karakter.'

Oude Pekela
Inmiddels wonen ze al bijna tien jaar in Oude Pekela. Van de verhuizing heeft het stel zeker geen spijt. Sterker nog: hun waardering voor dit gebied en met name hun dorp is met de dag gestegen. Dat hen binnenkort een nieuwe uitdaging te wachten staat en ze graag willen verhuizen naar de stad heeft niets met het gebied te maken. Ine roemt juist het veenkoloniale dorp: 'met vrijheidslievende, vriendelijke en tolerante mensen en een burgervader die door toekomstgericht handelen de kwaliteiten van zijn dorp koestert en uitdraagt.'

Voortrekkersrol
Ine en Ries vinden het jammer dat Oude Pekela regelmatig negatief in het nieuws komt en er zo een volstrekt verkeerd beeld ontstaat van 'het prachtige dorp en haar inwoners'. Ine: 'Dat negatieve beeld maakt dat buitenstaanders denken dat het wonen er onaantrekkelijk is.' Ten onrechte meent zij: 'Pekela vervult juist een voortrekkersrol bij de sloop van onaantrekkelijke huizen en flats. Het onderkent het overschot aan matige huurwoningen en pakt dit aan.'

Eigen kracht en zelfvertrouwen
Ine: 'Hier in Groningen gaat het vooral om geven & gunnen. Maar het begint met geven. Aandacht, tips, adviezen, kijken of je iets voor een ander kunt betekenen en mensen met elkaar in contact kunt brengen. Lees, hoor of zie ik informatie waar een ander iets aan kan hebben, dan stuur ik dat door. De meeste mensen hier in Groningen willen je eerst wat beter leren kennen voor ze jou van alles toespelen. Voor geen goud teruggaan naar het westen is misschien een beetje overdreven maar wij zijn van het Noorden gaan houden en vooral van Oost-Groningen. De mensen hier vertrouwen op eigen kracht en hebben een groot zelfbewustzijn.'

Geen toeters, geen bellen
Terecht dus vindt ze het om de wereld enthousiast te vertellen wat Oost-Groningen te bieden heeft: 'Want rust, ruimte, water, cultuurhistorie en natuurlijk een goed glas wijn (én bellen) zullen liefhebbers onherroepelijk naar Oost-Groningen en in het bijzonder naar Oude Pekela doen verlangen. Naar een puur gebied zonder toeters en bellen.'

Foto: Jeroen Horsthuis